Пенсионер Карл Фридриксен – очень ворчливый и неприветливый старик. Но это можно понять: он прожил нелегкую жизнь. Его жена Элли, с которой он познакомился еще в юности, умерла, не успев осуществить свою заветную мечту: совершить путешествие в горы. Карл решает сделать это за нее. Правда, для поездки герой выбирает очень оригинальное транспортное средство, собственный дом на воздушных шариках. По дороге Карл обнаруживает, что невольно захватил себе попутчика – восьмилетнего добродушного бойскаута Рассела. Это малыш может достать кого угодно, но старику приходится мириться с его присутствием. Старый и малый вместе попадают в условия дикой экзотической природы, полной опасностей.